Créée en 1994 par Jeff Bezos, puis mise en ligne en juillet 1995, la société basée à Seattle, à l’origine une librairie en ligne, a rapidement fait évoluer son offre pour devenir le leader du commerce électronique. Après des premières années sans réaliser de profits afin de privilégier la croissance (avec les coûts que cela impose), le modèle économique d’Amazon repose aujourd’hui sur plusieurs stratégies rentables. Une partie des revenus provient de la vente directe des produits commercialisés par Amazon (tablettes, liseuses, etc.), une autre de la marge sur les ventes réalisées sur Amazon Marketplace, plateforme dédiée aux entreprises tierces et aux particuliers.
Dans les deux cas, ces revenus sont renforcés par les quelque 100 millions d’abonnés Prime à travers le monde ; lesquels bénéficient d’avantages tels que la livraison gratuite, la vidéo et la musique à la demande, etc. moyennant un abonnement annuel de 49 € (pour la France). Une autre partie non négligeable des revenus d’Amazon provient de sa filiale Amazon Web Services qui propose de nombreux services de stockage dans le cloud. De grandes entreprises de la Silicon Valley y ont recours, telles que Instagram, Spotify ou encore Netflix.